Die neueste Bedrohung für Kaliforniens Mammutbäume ist nicht das, was Sie denken

In Kalifornien floriert eine neue Branche. Es ist grün, was das verdiente Geld und die Ernte selbst betrifft. Allerdings ist es alles andere als das, wenn es um die Umwelt geht, denn es stellt eine schreckliche ökologische Bedrohung für die Redwood-Wälder der Region dar.

Lindgren Lumber und Humboldt Flakeboard sind die neuesten Ergänzungen der Medical Marijuana Innovation Zone, einem Gebiet in Arcata, Kalifornien, das speziell für den Marihuana-Anbau und die Marihuana-Verarbeitung vorgesehen ist. Da Unternehmen wie Humboldt Harvest Wellness und Talking Tree Farms die erforderlichen Genehmigungen für die Verarbeitung von Cannabis im ehemaligen Mühlenkomplex beantragen, ist es offensichtlich, dass das Cannabisgeschäft die Wirtschaft des Redwood Country wiederbeleben kann.

Aber diese neue Industrie könnte auch den Umweltaktivismus untergraben, der seit langem für den Erhalt der Mammutbäume als natürliche Ressource kämpft.

Vor nicht allzu langer Zeit dachten Aktivisten, sie hätten diesen Kampf gewonnen. Und das hatten sie – bis jetzt. Sie haben die Abholzung durch Konzerne erfolgreich verdrängt, aber die alten Holzmühlen werden für die Produktion von Marihuana genutzt. Der Marihuana-Anbau setzt die Wälder an der Nordküste einer Flut von Umwelteinflüssen aus: Bodenerosion, starker Pestizideinsatz, Flussumleitung, unverantwortliche Planierung und Landrodung, die alle die Mammutbäume zu vernichten drohen.

Während Marihuana-Unternehmen die verbleibenden Holzfabriken in Arcata umbauen, droht Humboldt County erneut eine ökologische Gefahr. Genau wie Holzunternehmen in den vergangenen Jahrzehnten positionieren sich Marihuana-Interessen, um Vorschriften zu erlassen, die die Industrie und nicht die Umwelt schützen. Die Amerikaner müssen nur ein paar Jahrzehnte auf den Aktivismus zurückblicken, der die Mammutbäume rettete, um zu verstehen, wie hoch der Einsatz ist.

Dieser Aktivismus löste die „Holzkriege“ aus und begann, als Holzunternehmen während des Immobilienbooms nach dem Zweiten Weltkrieg ihre Aktivitäten ausweiteten. Die Holzerträge explodierten zwischen 1940 und 1970, und die gestiegene Nachfrage veranlasste Holzunternehmen, große Teile des Mammutbaumwaldes an der Nordküste abzuholzen. Diese Praxis hatte weitreichende Auswirkungen. Durch die Einebnung eines Waldstücks wurden ganze Wassereinzugsgebiete durch Bodenerosion und zunehmende Verschlammung in Bächen gefährdet, wodurch die Wälder anfällig für Überschwemmungen, Erdrutsche und unzählige andere Umweltprobleme wurden.

Bemühungen zur Erhaltung des Mammutbaums erwiesen sich als wirkungslos, als geschützte Haine von entblößtem Land umgeben waren. Infolgedessen verstärkten Umweltschützer ihre Bemühungen, in Nordkalifornien einen weitläufigen Nationalpark zu schaffen, der die Mammutbäume vor den durch Kahlschläge verursachten Schäden schützen sollte.

Mit dem Redwood National Park Act wurde 1968 ein Bundespark eingerichtet, der 58.000 Hektar Wald schützte. Naturschützer hatten ursprünglich vorgeschlagen, 90.000 Acres zu erwerben, um die ökologische Stabilität der Region zu gewährleisten, doch der heftige Widerstand von Holzunternehmen zwang zu einem Kompromiss. Da die Auswirkungen auf die Umwelt jedoch nicht durch von Menschen gezogene Grundstücksgrenzen begrenzt wurden, bedeutete dieser Kompromiss, dass Kahlschläge auf nahegelegenem Privatgrundstück ohnehin geschützte Mammutbaumbestände bedrohten.

Aktivisten forderten den National Park Service auf, seinen Ermessensspielraum auszuüben, um eine Pufferzone um empfindliche Haine zu schaffen. Drei separate Studien bestätigten die schwerwiegenden ökologischen Gefahren, die durch nahegelegene Holzeinschlagsbetriebe entstehen.

NPS war jedoch neu in der Gegend und hoffte, bei der Integration in die Gemeinschaft kein großes Aufsehen zu erregen. Infolgedessen übertrafen Arbeitsplätze und die lokale Wirtschaft die ökologische Gesundheit. NPS verfolgte einen Ansatz, der private Interessen stärkte, und übernahm eine utilitaristische Kosten-Nutzen-Analyse, die die konservatorische Politik außer Kraft setzte.

Erhöhte Ernten führten zu neuen Forststraßen, Kahlschlagflächen, Bachumleitungen und, was vielleicht am schockierendsten war, zum Versprühen von Agent Orange, einem Herbizid, das bekanntermaßen Karzinogene enthält. Straßen und Kahlschläge unterbrachen das Ökosystem und bedrohten direkt den Lebensraum der Wildtiere. Der Straßenbau selbst führte zu Erosion und stellte Gefahren für Wasserlebewesen dar. Der Einsatz von Agent Orange verschärfte diese Probleme nicht nur durch die Vergiftung von Lebensräumen, sondern auch durch die Zerstörung der Wurzeln und des Unterholzes, die den Waldboden stabilisierten.

Dennoch erwies sich die Verabschiedung von Gesetzen zum Schutz zusätzlicher Urwälder aufgrund der politischen Macht von Konzernen wie Maxxam, einem multinationalen Konglomerat, das sich während der Mammutbaumkriege in Humboldts Holzindustrie drängte, als schwierig. Aktivisten kämpften jahrelang für die Rettung der verbliebenen Altmammutbaumbestände. Schließlich vermittelte die Clinton-Regierung einen Deal zum Schutz sensibler Wälder.

Doch der Sieg war nur von kurzer Dauer. Obwohl die Holzindustrie zurückging, entstand an ihrer Stelle bald eine robuste Topfindustrie. Dies war nicht mehr dieselbe Cannabisindustrie, die sich einst auf kleine, private Gärten konzentrierte und größtenteils mit Hippies, Back-to-the-Landern und anderen Migranten der Gegenkultur in Verbindung gebracht wurde. Die wachsende Beliebtheit von Marihuana und die zunehmende Legalisierung haben den Marihuanaanbau zu einem großen Geschäft gemacht. Und trotz seines Rufs als liberale Bastion überließ Kalifornien die Regulierung den lokalen Behörden.

Das Ergebnis ist ein verworrenes Netz milder Gesetze. Trotz der Liberalisierung der Marihuana-Gesetze im Staat gibt es weiterhin halblegalen und illegalen Anbau. Die Illegalität von Marihuana andernorts führt weiterhin zu einem robusten Schwarzmarkt. Wenn Cannabisbauern, die an einer Marktfrucht interessiert sind und beabsichtigen, auf diesem Markt zu verkaufen, besteht kaum ein Anreiz, Genehmigungen einzuholen oder Vorschriften einzuhalten. Auf jeden Fall erschwert die seltsame Dichotomie, dass Marihuana in Kalifornien legal, aber nach Bundesrecht illegal ist, die Durchsetzung von Vorschriften, da örtliche Beamte im Widerspruch zu den Bundesbehörden stehen.

Bestenfalls halten sich Marihuana-Anbauer locker an die Vorschriften, während sie sich in einer rechtlichen Grauzone bewegen. Im schlimmsten Fall fördert eine inkonsistente Durchsetzung den illegalen Anbau – was schwerwiegende Folgen für die Umwelt hat, da diese Anbauflächen oft verbotene Pestizide und andere giftige Schadstoffe enthalten.

Und das führt zu echten Gefahren für die Umwelt. Nach Angaben des Abgeordneten Jared Huffman (D) haben die Behörden 8.188 Pfund Dünger, 104 Pfund Rodentizid, 560 Gallonen Insektizid, 50 Gallonen Müll und kilometerlange Bewässerungsleitungen von illegalen Anbauflächen an der Nordküste entfernt.

Der vielleicht schädlichste Schadstoff, der in die Wälder gelangt, ist Carbofuran, ein giftiges Pestizid, das in den Vereinigten Staaten verboten ist. Diese Pestizide gelangen in Bäche und andere Wasserstraßen und erhöhen so ihre tödliche Wirkung. Chemische Abflüsse von Anbauflächen vergiften Schwimmlöcher und können in die städtische Wasserversorgung gelangen, was alarmierend ist, da Carbofuran in kleinen Dosen für den Menschen tödlich ist. Ökologen haben auch festgestellt, dass Chemikalien Wildtiere wie den Pazifischen Fischer und den Waldkauz gefährden.

Zusätzlich zu den Auswirkungen von Giftstoffen verursacht der Wasserverbrauch, der beim Marihuana-Anbau entsteht, ernsthafte ökologische Schäden. Eine Marihuanapflanze benötigt etwa 22,7 Liter Wasser pro Tag. Unregulierter Anbau kann leicht zur Erschöpfung der Oberflächenwasserquellen führen, da Landwirte Bäche und Quellen umleiten.

Wasser ist nicht die einzige Ressource, die Gras verschlingt. Die Pflanzen benötigen viel Sonne, was Landwirte dazu ermutigt, Anbauflächen von Bäumen und Pflanzen zu befreien, die mit Cannabis um Licht konkurrieren könnten. Satellitenbilder haben die alarmierende Geschwindigkeit offenbart, mit der diese Lichtungen ansonsten zusammenhängende Wälder aufbrechen. Und Anbauflächen erfordern Zugang, was bedeutet, dass zusätzliches Land gerodet und nicht ordnungsgemäß klassifiziert wird, da betrügerische Landwirte Straßen bauen.

All diese Veränderungen im Land führen dazu: Wälder und andere Lebensräume werden fragmentiert, Bäche werden verschüttet, umgeleitet oder verschmutzt und Wildtiere sterben.

Diese Trends sind beunruhigend. Kalifornien produziert 60 bis 70 Prozent des in den Vereinigten Staaten konsumierten Marihuanas, was bedeutet, dass der Staat den größten Teil der Umweltkosten trägt. Wie aus einer Studie an der Nordküste hervorgeht, ist die Gefahr des Marihuanaanbaus besonders besorgniserregend, da „die Region ein anerkannter Biodiversitäts-Hotspot“ ist. Die Mammutbäume stellen ein einzigartiges und seltenes Ökosystem dar – und mittlerweile stellt der Marihuana-Anbau sogar eine Bedrohung für den Redwood-Nationalpark dar.

Mit Proposition 64 wurde der Freizeitverkauf von Marihuana in Kalifornien ab Januar 2018 legalisiert, was den großflächigen Marihuana-Anbau weiter förderte und wahrscheinlich die Nachfrage steigerte, was die Auswirkungen auf die Umwelt verschärfen wird. Eine aktuelle Studie deutete darauf hin, dass sich der legale Marihuanaanbau am Ende als umweltschädlicher erweisen könnte als die Praktiken der Holzindustrie in den vergangenen Jahren.

Und genau wie Holzeinschlagsinteressen bauen Organisationen wie die California Growers Association und die California Cannabis Industry Association bereits politisches Kapital auf. Die Branche gewinnt auch wichtige politische Verbündete. Der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, John A. Boehner (r.), sitzt im Vorstand von Acreage Holdings, einem der größten Cannabiskonzerne in den Vereinigten Staaten.

Wenn nicht bald strenge Vorschriften erlassen werden, könnte es zu spät sein, die Umwelt vor dieser neuesten industriellen Bedrohung zu schützen, da die Redwood-Wälder buchstäblich verrotten.