Neues Stipendium öffnet die Schleusen für Ag & Water Desk // Show Me Mizzou // University of Missouri

Aug. 29, 2023Contact: Sara Diedrich, 573-882-3243, [email protected]

Als der Mississippi River Basin Ag & Water Desk der University of Missouri School of Journalism vor mehr als einem Jahr ins Leben gerufen wurde, bestand die Mission darin, mehr zu tun, als nur über wichtige Wasser-, Landwirtschafts- und Umweltgeschichten zu berichten, die sich in diesem mehr als eine Million Quadratmeilen großen Gebiet abspielen .

Ziel war es herauszufinden, warum Probleme auftraten und was dagegen getan werden kann.

Bisher hat das Journalistenteam, das in den zehn wichtigsten Partner-Nachrichtenredaktionen in der Region stationiert ist, mehr als 700 Artikel zu lokalen und regionalen Themen produziert, darunter 85 gemeinsame, unternehmungslustige oder aktuelle Nachrichtenbeiträge, die von Nachrichtenagenturen im ganzen Land veröffentlicht wurden. Zu den behandelten Geschichten gehören die Verbreitung von „ewigen Chemikalien“ im Mississippi, die Auswirkungen einer alternden Flussinfrastruktur, extreme Regenfälle und Überschwemmungen sowie die Möglichkeit, Wasser aus dem Mississippi in den sonnenverwöhnten Westen zu pumpen. Die erste Serie von The Desk, „When it Rains“, steht vor einer großen internationalen Auszeichnung. Alle vom Desk produzierten Geschichten werden dank der Unterstützung des Reynolds Journalism Institute kostenlos geteilt.

Zeit zu wachsen

Dank eines Zuschusses in Höhe von 2,47 Millionen US-Dollar von der Walton Family Foundation, die vor einigen Jahren die ersten 1,4 Millionen US-Dollar gespendet hat, um den Start des Ag & Water Desk zu unterstützen, ist dieses kollaborative Berichtsnetzwerk nun bereit, zu expandieren. Die Stiftung ist ein wichtiger Geldgeber für Umweltjournalismus in den gesamten Vereinigten Staaten, einschließlich der Küstenberichterstattung in Louisiana und der Berichterstattung über westliche Wasserthemen sowie der Society of Environmental Journalists und des Institute for Journalism and Natural Resources.

Sara Shipley Hiles, Geschäftsführerin des Ag & Water Desk und außerordentliche Professorin für Berufspraxis an der MU School of Journalism, sagte, das Desk, das mit Report for America zusammenarbeitet, habe gerade erst an der Oberfläche dessen gekratzt, was durch sein Netzwerk möglich sei. Mit den neuen Mitteln sollen im Laufe des nächsten Jahres zehn weitere Reporter eingestellt und in weitere Nachrichtenagenturen expandiert werden. Gleichzeitig wird weiterhin mit Fachjournalisten und leitenden Beratern aus dem ganzen Land zusammengearbeitet, die Mentoren sind, Projekte leiten und dabei helfen, die redaktionelle Ausrichtung des Desks festzulegen. Das Netzwerk trägt auch dazu bei, die Lücke in der Berichterstattung zu schließen, die durch tiefgreifende Kürzungen in den Nachrichtenredaktionen im ganzen Land entstanden ist.

„Ich glaube, wir machen einen Unterschied“, sagte Hiles. „Es ist ein sehr großes Gebiet und es gibt noch viel zu tun. Wir fangen gerade erst an.“

Ein Fluss fliesst hindurch

Der Mississippi entspringt als winziger Ausfluss aus dem Lake Itasca im Norden von Minnesota und schlängelt sich 2.350 Meilen südlich bis zum Golf von Mexiko. Das Einzugsgebiet des Mississippi umfasst den Hauptfluss und alle seine Nebenflüsse, einschließlich der Flüsse Missouri und Ohio, die sich östlich und westlich von den Rocky Mountains bis zu den Appalachen erstrecken. Millionen sind auf das Flusssystem für Trinkwasser, Handel und Erholung angewiesen.

Mehr als 90 % der amerikanischen Agrarexporte werden im Flusseinzugsgebiet angebaut, darunter mehr als drei Viertel der weltweiten Futtergetreideexporte und der Großteil des Viehbestands des Landes. Der Mississippi entwässert 42 % der kontinentalen Fläche der USA

Reporter wie Connor Giffin, der im Mai 2022 seinen Abschluss an der MU machte und zur ersten Kohorte des Ag & Water Desk gehört, berichten über lokale, regionale und nationale Projekte in ihren Gebieten.

Stiefel auf dem Boden

Giffin ist beim Courier Journal in Louisville, Kentucky, stationiert, wo er unter anderem mit Bryce Gray, einem Reporter beim St. Louis Post-Dispatch, zusammenarbeitete, um bei der Produktion einer Story für die Desk-Reihe „When it Rains“ zu helfen.

Der aus San Francisco stammende Giffin entschied sich für die MU wegen der dortigen Journalistenschule, wo er in das wissenschaftliche Schreiben eingeführt wurde und für den Columbia Missourian über Umweltthemen berichtete. Als er vom Ag & Water Desk hörte, schien es die perfekte Gelegenheit zu sein, seine Liebe zur Natur mit seiner Leidenschaft für Community-Journalismus zu verbinden. Giffin schloss sich kürzlich einem Team von Umwelt- und Wasserstraßenaktivisten auf einer 22 Meilen langen Kanufahrt den Ohio River hinauf an, um den Zustand von acht Nebenflüssen zu erkunden.

„Ich habe es schon immer gemocht, draußen zu sein, zu campen und dergleichen“, sagte Giffin. „Es gibt nicht viele Jobs, bei denen man mit dem Kanu den Ohio River hinauffahren und es Arbeit nennen kann. Das Desk leistet hervorragende Arbeit bei der Abdeckung des Beckens, indem es Journalisten aus der gesamten Region zusammenbringt, um über Themen zu berichten.“

Sky Chadde, ein weiterer MU-Absolvent, ist stellvertretender Redakteur/leitender Autor bei Investigate Midwest, einem Online-Nachrichtenportal mit Sitz in Champaign, Illinois, das häufig Inhalte aus der Geschichte des Ag & Water Desk veröffentlicht. Chadde betreut einen Desk-Reporter und bietet darüber hinaus dem Ag & Water Desk bei seinen wöchentlichen virtuellen Treffen fachkundige Beratung. Sein Interesse an investigativer Berichterstattung und Umweltberichterstattung verdankt er seiner Erfahrung an der Missouri School of Journalism.

„Was ich in Mizzou und Missourian gelernt habe, bildete eine solide Grundlage für das, was ich heute tue“, sagte er. „Ich kann gar nicht genug betonen, wie viel ich dort gelernt habe.“

In die Zukunft

Hiles, der im ländlichen Marthasville, Missouri, aufgewachsen ist und nicht am Missouri River, hat schon früh gelernt, wie wichtig Wasserstraßen sind und welche Auswirkungen sie auf die umliegenden Gemeinden haben. Sie ist davon überzeugt, dass Agrar- und Umweltthemen das Leben aller beeinflussen, und hofft, dass die vom Ag & Water Desk behandelten Geschichten dazu beitragen werden, die Öffentlichkeit über wichtige Angelegenheiten im Einzugsgebiet aufzuklären – und dadurch eine Nachfrage nach mehr Berichterstattung zu diesen Themen zu schaffen.

„Es gibt so viele wichtige Geschichten zu erzählen, und ich glaube, dass die Menschen unsere natürlichen Ressourcen wirklich schätzen“, sagte Hiles. „Wir haben große Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass die vom Desk erzählten Geschichten auf Fakten, Recherchen und Daten basieren, weil wir wissen, wie wichtig diese Themen für unser Publikum sind.“

Tegan Wendland, Redaktionsleiter des Ag & Water Desk, wuchs im ländlichen Wisconsin auf und hat den Verfall lokaler Nachrichten aus erster Hand miterlebt. Obwohl es im ganzen Land weniger lokale Reporter und Medien gibt, suchen die Menschen immer noch nach Antworten auf Fragen zum Klimawandel und wie sich diese Veränderungen auf ihr Leben auswirken werden.

„Viele der Probleme im Einzugsgebiet des Mississippi hängen miteinander zusammen – Nährstoffabfluss und Wasserdegradation, Klimawandel und Wetterbedingungen, schädliche industrielle Entwicklung in marginalisierten Gemeinschaften, die Liste geht weiter und weiter“, sagte sie. „Wir produzieren Geschichten, die all diese Themen miteinander verbinden und die Vernetzung der Region veranschaulichen. Unsere Geschichten wurden von Hunderten von Nachrichtenagenturen veröffentlicht und erreichten Millionen von Menschen. … Es besteht eindeutig ein großes Interesse an dieser Berichterstattung, und wir haben das große Privileg, über die nötigen Mittel und talentierten Reporter und Redakteure zu verfügen, um sie bereitzustellen.“

Missouri School of Journalism