Mitchell Gold + Bob Williams schließt seine Türen

Das Möbelgeschäft von Mitchell Gold und Bob Williams überlebte einst ihre persönliche Trennung. Doch das 34 Jahre alte Unternehmen, das als Mitchell Gold + Bob Williams bekannt wurde, konnte seinen letzten Besitz durch eine familiengeführte Beteiligungsgesellschaft nicht überleben.

Viele der rund 800 Mitarbeiter erfuhren am Wochenende davon, was in den sozialen Medien für Gesprächsstoff sorgte. Auf einem Schild, das am Samstag am Fabriktor in Taylorsville, North Carolina, angebracht war, stand: „Mitchell Gold + Bob Williams haben kürzlich und unerwartet erfahren, dass wir den Geschäftsbetrieb nicht fortsetzen können.“ Ein Brief des Interims-CEO Chris Moye, der an der Bürotür befestigt war, enthielt die düsteren Details: „Wie Sie vielleicht wissen, stellt das aktuelle Wirtschaftsklima die Möbelindustrie vor große Herausforderungen. … [Das Unternehmen] hat kürzlich und unerwartet erfahren, dass wir nicht in der Lage sind, wichtige Finanzierungen für die Fortführung des Geschäftsbetriebs sicherzustellen.“

Ein Anruf bei der Stephens Group, der Aktiengesellschaft aus Little Rock, die das Unternehmen 2015 gekauft hatte, am Montag wurde nicht beantwortet.

Der 72-jährige Gold, der 2019 als Vorsitzender und CEO des Unternehmens in den Ruhestand getreten war, erfuhr letzte Woche von der Nachricht. „Ich war am Boden zerstört und geschockt“, sagt er. „Sowohl Bob als auch ich. Und wenn ich ein Wort verwenden müsste, wäre es untröstlich.“

Gold sagt, als er das Unternehmen kurz vor der Pandemie verließ, „waren Teile davon in gutem Zustand, andere nicht.“ In den letzten Jahren kam es zu einer Achterbahnfahrt der Probleme mit veränderter Verbrauchernachfrage und Lieferkettenproblemen, und Gold sagt, dass die Bank und die Aktiengesellschaft keine Möglichkeit finden konnten, das Geschäft am Laufen zu halten.

Das Unternehmen besitzt 24 Signature-Stores, sagt Gold. Das erste wurde 2007 in Washingtons neu angesagter 14th Street NW, in der Nähe des Logan Circle, eröffnet. Es wurde ein grüner Öko-Teppich für 500 Gäste ausgerollt, darunter Hillary Clinton, die Berichten zufolge einen Esstisch und Stühle von MG+BW besaß, aber nicht anwesend war. Die Geschäfte gehörten zu den ersten, die Hunde erlaubten und eine Reihe von Designer-Hundebetten führten.

Ursprünglich hieß das Unternehmen Mitchell Gold und wurde nach dem Ende der Beziehung des Duos zu Mitchell Gold + Bob Williams. Es wurden einige der kultigsten Sofas, Sofagarnituren und Clubsessel der 1990er bis 2000er Jahre hergestellt. Die entspannten Stile, die für ihren Komfort bekannt sind, wurden als „Lifestyle-Möbel“ bezeichnet und passten zur entspannten Mode der Casual Fridays. Auf den zerknitterten Sofas des Unternehmens hingen die geburtenstarken Jahrgänge mit ihren Nachkommen und Hunden herum. Ihre angesagten Clubsessel aus Distressed-Leder wurden von Pariser Flohmarktfunden inspiriert.

Das Unternehmen stellte Leinensofas und Kopfteile aus Samt unter Eigenmarken für einige der größten Namen im Einzelhandel her, darunter Restoration Hardware (jetzt RH), Williams-Sonoma und Pottery Barn. Im Jahr 2000 fertigte das Unternehmen für Crate & Barrel einige der ersten stilvollen Home-Office-Stühle – aus rotem Chenille.

Die gesamte Möbelbranche befindet sich im Umbruch. Anfang dieses Monats teilte Klaussner, ein großer Hersteller mit Sitz in Asheboro, North Carolina, seinen Mitarbeitern mit, dass das Unternehmen schließen werde. „Ich nenne es pandemische Welleneffekte“, sagt Bill McLoughlin, Chefredakteur von Furniture Today. „Derzeit ist die Verbrauchernachfrage nach Möbeln schwach und die Menschen geben ihr Geld für Dinge wie Reisen aus. Einige Unternehmen verfügen noch über Lagerbestände aus der Pandemie und haben Probleme mit dem Cashflow.“

Gold und Williams, die sich in New York kennengelernt hatten, gründeten 1989 Mitchell Gold. Gold, ein ehemaliger Möbeleinkäufer bei Bloomingdale's, war der Frontmann, zu dessen Firmenuniform ein Jeanshemd und Gucci-Slipper gehörten. Williams, ein Grafiker, der die Linie entworfen hat, konnte genau herausfinden, wonach Verbraucher suchten.

Das DC-Loft von Mitchell Gold und Tim Gold

Sie kauften eine bestehende Fabrik in Taylorsville, North Carolina, nahe dem Zentrum der verschlafenen US-Möbelindustrie. Dann fingen sie an, die Dinge durcheinander zu bringen. Es handelte sich um eines der ersten Möbelwerke des Bundesstaates mit Klimaanlage. Sie bauten vor Ort ein Fitnessstudio, richteten eine Gesundheitsklinik ein und stellten einen Koch ein, der in der Mitarbeiterkantine gebratenen Lachs mit Mangosalsa zubereitete. In ihrer Kindertagesstätte saßen die Kinder auf Clubsesseln in Kindergröße und Jeanssofas.

Gold und Williams waren Spender der Demokratischen Partei und von Frauenrechtsgruppen und waren in der LGBTQ+-Community sehr aktiv.

1998 verkauften sie das Unternehmen an Rowe Furniture und konnten so das Unternehmen weiterführen. Einer der Gründe für den Verkauf, sagt Gold, war, dass sie schwul sind. „Wir konnten nicht heiraten und liefen Gefahr, Erbschaftssteuer zu zahlen, wenn einer von uns starb“, sagte Gold 2007 gegenüber der Washington Post. „Das hätte das Unternehmen in den Bankrott treiben können.“

Die letzte Grenze für die Rechte von Homosexuellen

Die persönliche Beziehung zwischen Gold und Williams endete 2001, aber sie blieben Geschäftspartner und „für immer beste Freunde“. Im Jahr 2002 kauften sie das Unternehmen zusammen mit einer Gruppe New Yorker Investoren zurück und das Unternehmen wurde in Mitchell Gold + Bob Williams umbenannt, um die Beiträge beider Männer widerzuspiegeln. Im Jahr 2015 kaufte Stephens es; Williams und Gold blieben im Vorstand und im Management. Gold ging 2019 in den Ruhestand, Williams, heute 61, 2022. Beide Männer sitzen immer noch als Beobachter im Vorstand.

Bei Anrufen an mehrere Telefonnummern von Mitchell Gold + Bob Williams am Montag wurde die Nachricht aufgezeichnet: „Zu diesem Zeitpunkt sind keine Mitarbeiter verfügbar, die Ihren Anruf entgegennehmen.“ Aber es sah so aus, als ob man auf der Website immer noch Möbel bestellen könnte. „Das Unternehmen klärt die Dinge“, sagt Gold.

Gold sagt, er sei ermutigt über die Nachrichten, die er von aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern erhält, von denen viele jahrzehntelang dort gearbeitet haben. Am Samstag veröffentlichte Gold auf Facebook ein GIF mit gebrochenem Herzen mit der Nachricht: „Wir arbeiten immer noch an Lösungen … aber …“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der falsche Standort für den Standort von Klaußner aufgeführt. Es ist Asheboro, NC, nicht Asheville. Dieser Artikel wurde korrigiert.